メラノサイトがメラニン色素をつくる際に必要なのが、「チロシナーゼ」という酵素です。
しかし、加齢などの影響によって、このチロシナーゼは減少してしまいます。
そうなると、メラノサイトの機能は低下し、メラニン色素をつくることができなくなります。
つまり、髪に色がつかないのです。
色がつかなくなった髪が頭皮から生えてきたもの、それが白髪というわけです。
では、白髪ができる原因は、加齢のせいだけなのでしょうか？
しかし、周りにいる人たちを思い出してください。
20代、30代という若い年齢なのに白髪で悩まされる人もいるのではないでしょうか。
これが俗にいう"若白髪（わかしらが）"と呼ばれるものですが、このことからも "白髪が生まれるのは加齢だけが影響しているわけではない"ということが証明されます。
若白髪などの場合は、メラノサイトがメラニン色素を何らかの原因でつくれなくなったことが原因ではありますが、これが遺伝的なものなのか、あるいは血行不良やホルモン分泌以上によるものなのか、今のところそこまではまだハッキリ分かりません。
また、栄養バランスの崩れた食生活や過剰なストレスなどの要因も白髪を生みだす引き金となっていることも考えられているようです。